据说中国结又叫盘长结，它作为一种装饰艺术始于唐宋时代，到了明清时期，人们开始给结命名，为它赋予了更加丰富的内涵。比如：方胜结表示着方胜平安；如意结代表吉祥如意；双鱼结是吉庆有余的缩写等等，结艺在那时达到鼎盛。“交丝结龙凤，镂彩织云霞，一寸同心缕，千年长命花”。在古代诗人的词句中，结艺已经到了“织云霞”的地步，足见其时的盛况。
大约在90年代初，现代人被一种怀旧思绪牵引着，开始对传统的搜寻——结艺自然被发掘出来。不过，现代结艺早已不是简单的传承，它更多地溶入了现代人对生活的诠释，加进了现代人的巧思。人们更注重了结艺体现的现代装饰意味，将木艺、年画等多种技巧与结艺结合，使今天的人们更乐于接受。
中国结艺分大型挂件、小型挂件，因其涵义不同，所挂位置也不同。以前人们多挂于家中墙壁或门上，现在有车的人多了，结艺于是也成了一种车饰。
结艺是用绾、结、穿、绕、缠、编、抽等多种工艺技法循环有序地变化出来的，它最大的特点就是每一个结从头到尾都是用一根丝绳完成的，而且成品的造型是上下左右对称的。
在结艺的两大类——吉祥结和服饰结中，吉祥结古时候常用在庙宇的帐幔和僧人的袈裟上，因人们认为它能避邪消灾、逢凶化吉而命名；服饰结多用于人们的穿着上，如手链、腰带等。人们根据基本结的形、意命名，并用其他表示吉祥图案的饰物搭配组合，来编织各种各样的结艺饰品。一般地说，用来结艺的丝绳有100厘米长、4—6毫米粗。